Dinosaurios: Entre la extinción y el recuerdo

Hace 65 millones de años, al final del Periodo Cretácico y el comienzo del Terciario, al cual se le conoce  como “límite K/T”; la Tierra sufrió cambios importantes en su medio ambiente. La vida animal y la vegetal estuvieron en peligro. Quizás uno de estos cambios afectó la vida en la Tierra o tal vez una combinación de varios. Algo es seguro: los dinosaurios se extinguieron en ese tiempo.

¿Qué es un dinosaurio?

A mediados del siglo XIX, los primeros esqueletos fósiles de unas criaturas extraordinarias fueron desenterrados. Estos esqueletos son de los dinosaurios, reptiles prehistóricos que han capturado la imaginación de grandes y chicos desde entonces. Los dinosaurios (que significan “lagartos terribles”) gobernaron el mundo por más de 160 millones  de años, antes de extinguirse.

Existen muchas teorías para explicar cómo desaparecieron los dinosaurios

¿Muerte desde el espacio?

La Tierra es bombardeada en forma continua por desechos del espacio, desde partículas de polvo hasta trozos de roca. La mayoría se quema al cruzar la atmósfera de la Tierra, pero algunos aterrizan en la superficie, los llamados meteoritos. ¿Un gran meteorito cayó en la Tierra y causó la conmoción masiva que ocasionó la muerte de los dinosaurios?.

¿Muerte por olas gigantes?

Si un meteorito gigante cayó en el mar, pudo haber creado un tsunami (una enorme ola). Si explotó en la Tierra, pudo haber causado una onda de choque tan enorme como para desencadenar sismos y deslizamientos de tierra bajo el mar, que pudieron haber desatado mega olas. Éstas podrían haber llegado a gran velocidad tierra adentro en todo el globo y, en unas horas, haber cubierto las tierras bajas, destruyendo hábitats y trastocado la vida vegetal y la vida animal de la Tierra.

¿Muerte por volcanes?

Hacia el final del Periodo Cretácico hubo muchas erupciones volcánicas en lo que ahora es el centro de India: Fueron en gran escala y arrojaron gran cantidad de polvo en la atmósfera terrestre, donde  los vientos altos lo llevaron alrededor del planeta. Al parecer dicho polvo bloqueó la luz del Sol y causó muchos años de frío y oscuridad en el mundo. Sin luz del Sol, las plantas no crecían, y sin comida, los animales murieron.

¿Muerte por cambio climático?

Además de arrojar polvo en la atmósfera, los volcanes producen bióxido de carbono, un gas venenoso que causa calentamiento global: el llamado “efecto invernadero”. El bióxido de carbono evitó que el calor del Sol regresara al espacio y el clima de la Tierra se hizo más caliente. El agua se evaporó y las plantas murieron. Los animales, al perder su fuente de comida, también murieron.

Teoría del impacto

Hay pruebas de la existencia  del cráter Chicxulub, pero resulta difícil vincular éste con la muerte de los dinosaurios. El primer indicio del cráter fue por las perforaciones hechas en la década de 1960 por una compañía petrolera mexicana, Petrobas, que exploraba en búsqueda de petróleo en el Golfo de México.

 Los geólogos notaron cambios magnéticos en las rocas que taladraron y pensaron que habían encontrado roca volcánica. En la década de 1980, el doctor Luis Álvarez aseguró que un meteorito podía haber desencadenado la muerte  de los dinosaurios y se inició la búsqueda de un cráter. 
En 1990, los geólogos examinaron de nuevo los registros de la perforación de Petrobas y comprendieron que se trataba de un cráter de un meteorito enterrado. La atención se enfocó en el cráter Chicxulub porque se formó hace 65 millones de años, tiempo en que se extinguieron los dinosaurios.

En todo caso lo que sabemos sobre ellos es por el examen de los esqueletos, o trozos de ellos, que han hallado los paleontólogos, cazadores de los dinosaurios del mundo moderno, y otros científicos, así como también exposiciones en museos donde los fósiles originales se muestran en exhibidores de cristal, a menudo en roca en la que están incrustados.
 Esqueletos completos de dinosaurios se arman para dar una impresión más tridimensional del animal y mostrar su escala y estructura.

 Un esqueleto armado se llama  reconstrucción. Existen también exhibiciones que muestran cómo era un dinosaurio cuando vivía, como una pintura o un modelo de dinosaurio en el ambiente en que vivía. A esto se le llama restauración.

 También en eventos interactivos, como los que traen a Caracas la empresa Only Ticket con el nombre de  “Dinosaurios Una Experiencia Jurásica II”.

En palabras de su director ejecutivo el señor Ashmed Sleiman.  “Dinosaurios Una Experiencia Jurásica II incluye dos Tiranosaurios Rex de 13 metros, un Mamenchisaurus de 17 metros, y la mayor variedad de dinosaurios todos en Animatrónicos y a escala real jamás vista en Venezuela”.

Según Ashmed “Los niños igualmente contarán con atracciones en la zona Interactiva que cubre alrededor de 700 metros cuadrados que incluye sala de cine 3D, Una Casa Jurasica Inflable, Juegos Touchscreen, dinos interactivos y tableros de control para que los chicos muevan robóticamente las extremidades y partes de los dinosaurios y un área de pintura donde podrán colorear a su dinosaurio favorito en mesas de dibujo con relieve y llevárselo a casa entre otras atracciones. Este parque temático acoge una de las muestras más completas y didácticas del mundo sobre los dinosaurios.”

“Además _dice Sleiman_ tendrán un Coliseo Jurásico que sorprenderá a los visitantes al presenciar en vivo a varios T-Rex con movimientos sorprendentes escenificar una lucha teatral en un espacio de 450 mtrs2.”

Podrán disfrutar dicha exhibición, en estas vacaciones en el estacionamiento del C.C.C. Tamanaco y para más información  por los teléfono 0212/7940093 o por www.onlyticket.net.

Se han hallado fósiles de éstos gigantes en todo el mundo y los hallazgos continúan. Cada vez que un paleontólogo u otro científico examinan un nuevo fósil, se recoge más información acerca de cómo y dónde vivió el animal. Mientras tanto tendremos a nuestra disposición las películas, los museos y el maravilloso trabajo que reúnen en “Dinosaurios Una Experiencia Jurásica II”

Yosmar Herrera/ Fuente: Atlas Visual de la Ciencia y www.dinosaurios.dke-explora.com